近日,美国专利商标局授予休斯顿Edge Global Innovation公司一项热化学转化工艺专利。这标志着废弃聚氨酯泡沫向高价值再生材料转化迈出了重要一步。回收的聚氨酯泡沫可被加工成市场需求旺盛的产品,如合成革制品、鞋底或手机壳。
这项新专利采用一种名为“vitrimerization”(类玻璃化转化)的技术,将聚氨酯泡沫废料转化为可再利用材料。Edge Global Innovation正通过其子公司VitriCycle推动该工艺的商业化。
Edge Global Innovation首席执行官Vahid Serajian表示,与化学回收方法不同,VitriCycle工艺旨在提升能源效率,且无需额外使用溶剂或催化剂。处理后,聚氨酯泡沫体积可减少约90%,最终形成类似橡胶的薄片,再研磨并与添加剂混合,制成适用于注塑成型的再生颗粒。他说:“将废旧聚氨酯泡沫床垫转化为合成革制品、鞋底、手机壳、保险杠、密封垫圈等日常用品,正是我们通过VitriCycle打造的未来。”
床垫回收委员会(Mattress Recycling Council,简称MRC)资助了该研究的早期阶段。该委员会是由国际睡眠产品协会(ISPA)创立的非营利组织,旨在为消费后聚氨酯泡沫床垫开发新市场。VitriCycle工艺是首个获得专利的MRC资助研究项目,另有六项基于MRC研究的专利申请正在审批中。
MRC首席运营官Mike O’Donnell表示:“我们很高兴能在早期阶段支持这项技术的开发,并欣喜地看到它正被新市场采用。”
VitriCycle的核心技术可利用废弃聚氨酯泡沫生产注塑成型颗粒,适用于橡胶类应用,如软塑料部件、鞋类、手机壳、工业密封垫和汽车配件。
同样的工艺也可用于生产合成皮革,应用于钱包、手提包、家具、配饰、促销品、工艺品等可持续设计领域。VitriCycle将这条产品线命名为“KindHide”,寓意比牛皮更环保的替代品。
VitriCycle表示,他们看到了巨大的市场潜力,因为制造商、品牌商和设计师正在积极寻求美国制造的再生材料、可持续皮革替代品、再生聚氨酯材料,以及适用于消费品和工业产品的循环材料。
由于这些材料由美国国内回收的聚氨酯泡沫制成,VitriCycle的产品还能帮助制造商降低原生树脂价格、油价波动、关税及海外供应链问题带来的风险。
VitriCycle已与美国一家全国性家具制造商就循环应用展开初步探讨。家具公司可将剩余聚氨酯泡沫废料转化为合成皮革,用于椅子、沙发或其他软垫家具部件,从而打造聚焦可持续性与循环性的新产品线。
此外,VitriCycle的技术也通过许可协议向制造商开放,使泡沫制造商、床垫生产商、家具制造商、汽车供应商和床垫回收商能够从废弃聚氨酯泡沫中创造更多价值。
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